Класс легких истребителей в военно-воздушных силах РФ представлен самолетами МиГ-29 и Су-27 в различных модификациях. Но МиГ-29 уже значительно устарел, как морально, так и физически. Хотя Министерство обороны ведет активное обновление и закупку новой авиационной техники, ВВС может столкнуться с проблемой отсутствия в своем составе достаточного количества современных легких истребителей, способных противодействовать тем новинкам, которые поступают на вооружение в США и ряде стран.

В первую очередь, речь идет об истребителе пятого поколения F-35. При всех его проблемах, самолет все-таки будет передан в серийное производство и поступит на вооружение, как в ВВС, так и ВМФ США. Этот же тип самолетов будет поставлен и на внешний рынок, в общем количестве – более 2000 штук. В России, в качестве замены легкого истребителя рассматривается только самолет МиГ-35, заканчивающий летные испытания. Но, по мнению ВВС РФ, данный самолет не сможет стать адекватной заменой МиГ-29 и противостоять F-35. Во-первых, это истребитель четвертого поколения и практически не имеет возможности для последующей модернизации, во-вторых, его вес приблизился к 30 тонам, что явно много для легкого истребителя, а в-третьих, цена в миллиард рублей – это цена не для легкого, а для тяжелого истребителя. За такие деньги ВВС РФ более выгодно закупить Су-35 или Су-30.

Что касается легких истребителей, то в сложившейся ситуации, ВВС считают более рациональным провести модернизацию и капитальный ремонт существующего парка МиГ-29 и временно закрыть вопрос. Россия ждет появления истребителя пятого поколения Т-50, который станет основной ударной силой ВВС. Пока Т-50 проходит испытания, военно-воздушные силы обновляют парк тяжелых истребителей, закупая новые Су-35, Су-30, Су-27СМ3. А закупка легких истребителей, пока остается под вопросом.