Самолёт Ан-124 «Руслан» известен во всём мире своим размером и грузоподъёмностью. Ан-124 – один из самых больших в мире серийных транспортных самолётов. Его размеры впечатляют даже самого невпечатлительного человека: размах крыла – 73,3 м, длина – 69,1 м, высота – 20,8 м, площадь крыла 628 квадратных метра. Больше него только его младший брат – Ан-225 «Мрия», приводимый в движение шестью моторами.
«Руслан» разрабатывался для советской военно-транспортной авиации в замену уже устаревших самолётов Ан-22. Он поступил на вооружение авиации СССР в начале 1987 года. Производство в России самолётов Ан-124 было остановлено в середине 1990-х годов. После пятнадцатилетнего перерыва производство новых «Русланов» должно возобновиться в 2010 году.
Ан-124 был сконструирован по стандартной схеме для тяжёлых транспортных самолётов. Четыре турбовентиляторных двигателя ЗМКБ «Прогресс» Д-18Т, размещённые на стреловидных крыльях гиганта, позволяют ему поднять в воздух 150 тонн груза на высоту 10 км и перевезти его со скоростью 800 км/ч на расстояние 4500 км без дозаправки. Пустой Ан-124 без дозаправки может пролететь 16,5 тысяч км. Впечатляет, правда?
Интересно знать, что на самолете Ан-124 была установлена серия мировых рекордов, как, например, он поднял на 53% больше груза на высоту 2 км, чем С-5 «Гэлакси».
Грузовой отсек «Руслана» имеет объём около 1000 кубометров, что сравнительно с объёмом десяти железнодорожных вагонов. Пол в этом просторном грузовом отсеке сделан из сплава титана. Ан-124 может перевозить самые различные грузы, включая танки, ракеты СС-20 и вертолёты. В случае необходимости в грузовом отсеке могут быть размещены и пассажиры, как это было сделано при вывозе беженцев из Бангладеш в 1990 году. Ан-124 имеет ещё полностью герметизированную пассажирскую палубу, рассчитанную на 88 человек.