Low Cost - это бюджетные авиакомпании, лозунгом которых является: низкие цены - высокий спрос, высокий спрос - большие доходы. Впервые такие авиакомпании появились в США в начале 70-х. Правда, родоначальники Low-Cost (PSA, People Express и Laker Airways) исчезли сразу после появления навсегда, оставшись лишь в анналах истории. На Американском рынке авиаперевозок добилась успеха компания Southwest Airlines. В те же годы она стала крупнейшей бюджетной авиакомпанией, покрыв Соединенные Штаты сетью недорогих авиалиний.

В Европе развитие Low cost началась в 90-х годах. На этой территории первыми стали компании easyJet, Ryanair. К началу 21 века бюджетные авиакомпании стали популярными во всем мире – теперь они существуют в каждом регионе и обслуживают рейсы продолжительностью 1-2 часа полета.

В чем же отличие Low cost от обычных рейсов? Авиакомпании, работающие по традиционной схеме, предлагают широкую географию полетов. Кроме того, в стоимость билетов входят различные услуги – еда, напитки. Это привлекает множество пассажиров.
Однако эти компании несут не малые затраты, которые требуются на содержание авиапарка, рассчитанного на большие и малые города. Не малые расходы требуются для стыковки транзитных рейсов. Авиакомпании окружены посредниками, это агентства по продаже билетов, сети бронирования мест.

Бюджетные авиакомпании снижают расходы за счет самостоятельной продажи билетов, в стоимость которых не входят дополнительные услуги – это за отдельную плату. Парк самолетов состоит из машин одного типа, что снижает расходы на обучение персонала и техобслуживание. Летают они от города до города, без пересадок, это снижает почасовые расходы на перелет. Экономия бюджетных авиалиний происходит и на количестве персонала, и на продаже билетов через Интернет (электронные авиабилеты).

В нашей стране Low-Cost авиакомпании набирают обороты. Первыми были компании связавшие Москву и города Германии (Germania Express и Germanwings). Потом появились бюджетные рейсы между Москвой, Санкт-Петербургом и странами Европы. Начиная с 2007 года начала действовать российская дисконт-компания Sky Express. Наверняка вскоре мы узнаем о множестве других подобных компаниях.